Le Conseil européen a adopté un objectif de réduction des émissions de gaz à effet de serre de 80 à 95% en 2050 par rapport à 1990 dans le contexte de réductions nécessaires de la part des pays développés. Les accords de Cancún prévoient par ailleurs la mise en place de stratégies nationales de développement à faible intensité carbone (Low Emission Development Strategies ou « LEDS »). En outre, la stratégie Europe 2020 requiert le développement d’une vision des changements structurels et technologiques nécessaires à l’évolution vers une économie pauvre en carbone, qui utilise les ressources de manière efficace et qui soit résistante aux changements du climat.

Dans ce contexte, la feuille de route européenne pour une économie pauvre en carbone et compétitive à l’horizon 2050 vise à identifier les étapes ainsi que les développements devant être pris à court terme dans une double perspective : atteindre les objectifs de réduction des émissions de long terme et assurer une transition qui rende l’économie compétitive, qui favorise la sécurité énergétique et qui assure une croissance et des emplois durables. Elle doit également servir de cadre de référence pour le développement de stratégies sectorielles, y compris dans le domaine de la production et de la consommation d’énergie, ainsi que du transport (livre blanc sur les transports, plan d’action ‘efficacité énergétique’, feuille de route ‘énergie’ 2050).