Dans le contexte de l’UE, différents processus importants ont été lancés ces dernières années pour définir la politique européenne en matière d’adaptation au changement climatique. C’est ainsi que le "Livre blanc - Adaptation au changement climatique : vers un cadre d’action européen" a été publié en avril 2009.

Le Livre blanc établit un cadre visant à réduire la vulnérabilité de l’UE à l’impact du changement climatique. Ce cadre a vocation à évoluer au fil du temps et viendra compléter les actions des États membres et les efforts plus larges au niveau international en matière d’adaptation au changement climatique. Il adopte une approche graduelle, la 1ère phase (2009-2012) devant jeter les bases de la préparation d’une stratégie globale d’adaptation pour l’UE qui sera mise en œuvre au cours de la 2ème phase (à partir de 2013).

A cette fin, le Livre blanc présente quatre axes d’action, à savoir :

• l’édification d’un "socle de connaissances", p. ex. via la mise en place d’un centre d’échange (Clearing House Mechanism) ;
• l’intégration de l’adaptation dans les domaines d’action de l’UE ;
• le recours à une combinaison d’instruments politiques ;
• le renforcement de la coopération internationale en matière d’adaptation. Le Livre blanc invite en outre les états membres à élaborer des stratégies nationales et régionales d’adaptation, dans l’intention de rendre celles-ci obligatoires à partir de 2012.

Pour le suivi du Livre blanc au niveau européen, le groupe de pilotage Adaptation (Adaptation Steering Group - ASG) a été créé, constitué de représentants des États membres de l’UE et de la Commission.