La première période d’engagements du Protocole de Kyoto s’étend de 2008 à 2012. Depuis quelques années, les négociations sur le "régime climatique post-2012" sont au centre des pourparlers internationaux.

Ces négociations se déroulent selon deux axes :

• la "voie du Protocole de Kyoto" vise à négocier les futurs engagements des pays industrialisés dans le cadre d’une deuxième période d’engagements. Les États-Unis n’ont jamais ratifié le Protocole de Kyoto et n’y sont donc pas impliqués. Les pays en développement, eux aussi, n’ont pas d’objectifs de réduction d’émissions dans le cadre du Protocole.
• la "voie du Traité sur le climat" porte également sur la contribution des États-Unis et des pays en développement à la réduction des émissions, mais outre le thème central "réduction des émissions", elle traite aussi de l’adaptation au changement climatique, du transfert de technologies, du financement et du développement de capacités.

Les principales étapes clés dans ce processus ont été :

• la "Feuille de route de Bali" (2007) , où des accords ont été passés sur les lignes générales de l’agenda des négociations ;
• l’ "Accord de Copenhague" (2009), où divers compromis ont été conclus au niveau des chefs d’État et de gouvernement, qui ont été développés dans…
• les "Accords de Cancun" (2010).

Ces négociations portent sur un vaste éventail de sujets, mais les principales difficultés sont sans conteste :

• l’avenir du Protocole de Kyoto,
• le niveau global d’ambition des propositions avancées par les différents pays, qui sont totalement insuffisantes pour maintenir le réchauffement sous les 2°C (par rapport aux niveaux de l’ère préindustrielle),
• le financement des réductions d’émissions qui auront lieu dans les pays en développement.